Brentella

Problemi d’acque nell’alta pianura trevigiana dei secoli XV e XVI

by Raffaello Vergani
Fondazione Benetton Studi Ricerche-Canova
Treviso 2001

XX-396 pages
29 illustrations black and white

euros 20.66
X
(series Studi veneti/Campagne trevigiane in età moderna)

[Brentella. Problems concerning water in the northern plains of the Province of Treviso in the XV and XVI centuries]

 

Since the XIV century the name Brentella has been used throughout the Veneto to refer to an artificial canal built for the purpose of supplying water for irrigation or energy production.

But the “Brentella” we speak of here is the canal that was started from the River Piave near Pederobba in 1436 and completed around 1550. The planning of the canal, of which there is evidence in Treviso as early as 1430, embodied a clear and coherent logic. It was intended to bring water to a geographical region – the upper plain between the Montello hills and the River Sile – that featured arid, gravely, not very fertile soil, improving agricultural conditions and thus increasing population density. But many questions were raised once the canal and its many offshoots became operative in 1445. Drinking water was needed for men and animals, water to irrigate fields and meadows, water to drive hydraulic wheels and mills. For a time there was even talk of making the canal navigable as far as Treviso.

The questions gave rise to a series of conflicts: the needs of agriculture as opposed to those of energy production, the priorities of rural communities versus those of town-based land-owners, the interests of Treviso notables and those of the Venetian patriciate. And these were not the only problems: the areas upstream of the new system took advantage of the supply leaving the lands in the southeast with little or no water.

In short, the water available from the Brentella was not enough to satisfy everyone’s needs. So there were the winners and the losers, and the former were not only those who had the geographical advantage of living closer to the source: economic and political influence also counted. Apart from the few small areas where water was plentiful – the Barco at Altivole, the Villa Emo at Fanzolo and two or three estates belonging to rich nobles and citizens in Montebelluna – the positive legacy of the Brentella was limited to the provision of drinking water for men and animals throughout the area and to the continual increase, from the XV to the XIX centuries, of water wheels and the mills they powered.

Raffaello Vergani was born in Montebelluna in 1937. He studied chemistry and political sciences at the University of Padua, where he now teaches Economic and social history of the modern age. His principal area of research is the history of mining and metal production in the Veneto and he has published widely in journals and joint studies in Italy and abroad. Since 1985 he has also explored problems relating to water, with particular reference to canals, mills and ferries in the Treviso area in late mediaeval and modern times.


Contents

Fonti e ringraziamenti, p. XIII; Tavola delle abbreviazioni, p. XV; Nota metrologica, p. XVI; Elenco delle tabelle, p. XVII; Elenco delle cartine tematiche, p. XVIII; Elenco delle figure, p. XIX.

I. Tra natura e storia: 1. L’acqua, p. 3; 2. L’ambiente dell’alta pianura: il suolo e il clima, p. 11; 3. La disciplina delle acque, p. 16; 4. L’idrografia superficiale e le antiche brentelle, p. 23; 5. Popolazione, insediamenti, agricoltura fra XII e XV secolo, p. 27.

II. La Brentella di Pederobba: primi passi: 1. Progetto e finalità, p. 37; 2. L’assetto amministrativo. L’Ufficio alle acque, p. 46; 3. La gestione economica: imposizioni e lavoro obbligato, p. 51; 4. Il canale regolatore, p. 58; 5. Canali e seriole, ruote ad acqua e mulini fino al 1460, p. 64.

III. Conflitti e ricomposizioni: 1. La protesta della Campagna inferiore, p. 81; 2. Il problema dei mulini: dalla distruzione alla ricostruzione, p. 84; 3. La sentenza Morosina (1466) e il suo fallimento, p. 89; 4. La Piavesella di Nervesa, p. 103.

IV. Un’età di incertezza: 1. Gli sviluppi del canale fino al primo ’500, p. 113; 2. L’espansione dei mulini, p. 122; 3. Acque, insediamenti, ville, p. 131; 4. Il ridimensionamento della Brentella: la sentenza Salomona, p. 146; 5. Progetti per un nuovo canale da Nervesa (1497-1507). Alessio Agliardi e fra Giocondo, p. 151.

V. Il rilancio della Brentella nella prima metà del ’500: 1. Il riordino del dopoguerra, p. 159; 2. Il potenziamento degli anni trenta, p. 164; 3. Il problema delle ville inferiori e la riforma dell’Ufficio alle acque (1541), p. 171; 4. La distribuzione delle acque: la sentenza Giustiniana del 1543, p. 174; 5. Il progetto di ampliamento della Piavesella di Nervesa. Il parere di Cristoforo Sabbadino, p. 181; 6. I Provveditori ai Beni inculti e la perizia di Cristoforo Sorte, p. 183.

VI. Amministrazione e vita del canale: 1. Piccole innovazioni, p. 193; 2. L’organizzazione del lavoro obbligato e i rapporti con le ville, p. 198; 3. La gestione finanziaria, p. 205; 4. Concessioni e boccaroli, p. 209; 5. I furti d’acqua, p. 212; 6. Gli usi alimentari e domestici, p. 218; 7. Gli usi agricoli. L’irrigazione, p. 220; 8. Gli usi industriali. I mulini, p. 230.

VII. Trevigiani e veneziani, Treviso e Venezia: 1. La distribuzione della proprietà, p. 239; 2. Una tendenziale divisione in zone d’influenza, p. 245; 3. Conflitti di giurisdizione, p. 251; 4. Il declino della Brentella dopo il 1550, p. 259.

VIII. La Piavesella di Nervesa: 1. Un canale essenzialmente commerciale e industriale, p. 265; 2. Le diramazioni secondarie, p. 271; 3. Il passaggio della competenza da Treviso a Venezia, p. 274.

IX. Nicolò Cicogna e il tentativo di potenziamento della Brentella (1572-1602): 1. Nicolò Cicogna e i suoi “consorti”, p. 279; 2. Il progetto Gandin-Cicogna, p. 283; 3. Il Comune di Treviso alla riscossa, p. 289; 4. L’atteggiamento mediatorio di Venezia, p. 293; 5. La “quarta porta” delude, p. 297.

X. Tra passato e futuro: un bilancio provvisorio: 1. Dal XVII al XIX secolo: oscillazioni congiunturali e permanenze tecnologiche, p. 305; 2. La “mancata” rivoluzione agricola. Una cultura dell’acqua non irrigatoria?, p. 313; 3. Il ruolo della Brentella nella trasformazione delle campagne trevigiane, p. 319; 4. Le realizzazioni novecentesche, p. 325.

Appendice di documenti: 1. La relazione di fra Giocondo (1507), p. 333; 2. Le deposizioni di Cristoforo Sorte (1556), p. 341; 3. Il progetto di Marc’Antonio Gandin (1572), p. 344.

Bibliografia citata, p. 349; Indice dei nomi, dei luoghi e delle cose notevoli, p. 365.